受黄信介影响，弃商学法当律师

现年57岁的前台湾领导人陈水扁，用共产党的话来说，原是贫农出身。小时候，家中的米钱、菜钱、小孩上学的注册费都是向亲友借支、告贷而来，家中积欠的债务总是在好多年后才能还清。但陈水扁从小学到大学成绩一直优异。

1969年底，台湾举行“第一届中央民代”增补选举，受着名“党外”人士、已故前民进党主席黄信介竞选演讲的影响，陈水扁决定弃商学法。

“美丽岛”事件发生前，陈一直在做海商法律师，由于才干出众，颇为知名。

为昔日偶像辩护，一举登上政治舞台

所谓“美丽岛”事件，是1979年黄信介、许信良、张俊宏等人办的一本《美丽岛》政论杂志。由于他们在高雄“国际人权日”集会游行时发表演讲，与会3000多名群众情绪激昂，不断高呼“打倒特务统治！”“反对国民党专政！”等口号，并引发暴力冲突，遂被国民党当局逮捕，并控以“为中共统战”和“台独叛乱”罪名。

事件后，张俊雄找上陈水扁，请求其担任黄信介的辩护律师。

陈水扁当时说，他们只是“表达了民主政治主张，居然是犯了‘二条之一’（惩治叛乱条例第二条第一项）唯一死刑的叛乱罪，实在是愤怒极了。”他决定接下案件，他的妻子吴淑珍也鼓励他说，“这是历史大案，如果连这个案子都不敢接，当律师还有什幺用？”

最后审判结果是施明德被判无期徒刑，其他人被判12年以上有期徒刑。

此案后，陈水扁不仅由一个“海商律师”转变为一名“刑事律师”，也开始了他的政治之路。他的台独思想逐渐形成并迅速膨胀。

1980年，陈水扁在为黄天福参选立法委员助选时曾公开提出“台湾前途由台湾民众决定”的“自决言论”。

办政论杂志“诽谤”入狱，人称“台湾第一勇”

1981年11月，他以台北市第一高票当选第四届市议员。自1983年起，陈水扁还先后担任党外杂志《政治家》、《自由时代》和《蓬莱岛》的社长，积极推动组党。

1984年，《蓬莱岛》杂志刊登文章，称东海大学教授冯沪祥(蒋经国的英文秘书)的论文《新马克思主义批判》是“以翻译代替着作”，结果被冯沪祥控告诽谤，从而引发了名噪一时的“七字官司”。现民进党主席苏贞昌正是当时陈水扁的辩护律师。

1986年5月，“蓬莱岛案”宣判，陈水扁等3人被判处有期徒刑一年，附带民事赔偿200万元新台币。这引起党外激进人士的强烈不满，同时导致党外与国民党原定于6月7日举行的第三次沟通流产。为表示抗议，陈水扁宣布辞去台北市议员职务，拒绝上诉。

1985年9月，陈水扁以“台湾第一勇”获得党外共同推荐，参加台南县长选举，但最终落败。在落选后的谢票过程中，他的妻子吴淑珍遭不明身份的人开一辆大卡车撞倒，导致半身瘫痪。

1986年5月陈出任“党外公政会”台北市分会理事长，并参加了要求当局解除军事戒严统治的“五·一九绿色行动”。

此时，党外除了继续推动组党外，还开始把发展方向转到一连串的街头抗争中。1986年6月9日，党外组织在台北议会大厦前集会，为陈水扁举行“入狱欢送会 ”。会后，陈水扁等人本来想步行到法院以示抗议，但遭到警察阻拦，党外人士随即在市议会门口静坐，与警方对峙17个小时。直到次日凌晨，陈水扁等人才做出让步。

6月，陈因“蓬莱岛案”被判入狱8个月，同年9月28日民进党宣告成立。

1986年9月28日，民主进步党(简称民进党)成立。同年年底，吴淑珍“代夫出征”，竞选“立委”获胜。1987年2月，陈水扁出狱担任吴淑珍的“特别助理”，并在“立法院”率先成立了第一个“国会议员”专属办公室。他还成立了基金会，并重操旧业做起了律师。