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为了讨好美国 高价购买专机
1987年，日本政府决定购买政府公务飞机，共编列了360亿日元的预算，代价极其昂贵。日本之所以没有像有些国家那样，用二手飞机当作政府专机，而是高价向美国购买全新的大型飞机，据说是为了抵消一部分当时的对美贸易黑字，缓解日美的贸易摩擦，说白了也就是为了讨好美国。
专机的主要功能是接送皇族和国家要员、在危机时运送日本侨民、协助国际紧急援助活动以及在发生战事时紧急输送自卫队员。2003年，日本曾经将160顶帐篷作为援助伊拉克难民的物资运送到约旦，并将110名驻伊自卫队队员送到伊拉克，这是日本政府专机首次被用来运送军人，在当时还引起了不小的争议。2004年5月，专机还曾被用来运送5名被绑架人质家属回国。
为了这两架专机，日本防卫厅还在1993年6月编组了特别航空队。自当年9月日本天皇皇后访问欧洲时使用以来，专机共出动了160次。
在运送皇族和政府要员时，这两架飞机的呼号分别为JAPANESE AIRFORCE 001/002(日本空军一号/二号)。日本《自卫队法》规定，能够使用这两架专机的只有4类人，分别是天皇和皇族、国宾、参众两院议长和最高法院院长。2005年7月，日本政府内阁会议决定，内阁大臣也有权使用政府专机，不过前提是必须在特别需要时使用。
平时，这两架飞机都停放在北海道的千岁基地，基地的运输队共有飞行员10人，另有30名辅助人员。在接到任务时，通常是一号机先起飞，二号机延迟30分钟升空。一般二号机上不搭载乘客，不过也有例外，1999年，约旦国王侯赛因逝世，两架专机同时起用，皇太子和首相各坐一架，一起前往安曼。
美日“空军一号”有何不同
美国的“空军一号”和日本的首相专机一样，也只有两架，但因为是总统专机，因此可以被总统作为私人用途使用，比如在国内进行竞选演说等。而且，专机采用和战斗机一样的全天候体制，即只要下达命令，就能马上起飞。即便两架飞机都不能使用，也可以临时用其他政府专机代替。
和“空军一号”不同的是，日本的首相专机却始终都是政府的飞机，首相个人不能随便使用。因此，或许将日本的“空军一号”称为“政府公务机”更为恰当。
日本的政府专机虽然是以美国的“空军一号”为仿照对象，但是和后者相比，却少了两项功能——空中加油和躲避红外制导导弹的功能，而且也没有战斗机随时护航。
在这次改装计划中，日本并不准备配置和美国“空军一号”相似的装备，对此，日本防卫厅解释说：“因为没有能够迅速反击的护航战斗机，躲避导弹装置也就没有多大意义，所以日本并不准备安装该装置。”
施罗德曾搭小泉专机去看球
2002年6月，八国集团峰会在加拿大举行，会议闭幕后，德国前总理施罗德想去日本观看世界杯足球赛德国队的比赛，于是，一起开会的各国元首就建议他搭乘小泉的专机去日本。而日本政府也希望以此来加强日德两国的关系，因此，这件事很快就敲定了。
不过，施罗德这次乘坐日本政府的专机，实际上是冒一定风险的。因为坐在日本政府的专机上，施罗德没有对飞机的控制权，而且不能和国内进行通迅联络，一旦发生紧急情况，作为总理不能及时做出决策；而德国国内的情况如果要送达施罗德，也必须要通过日本外务省转告，这样就有可能泄露德国的国家机密。当时，日本外务省还担心施罗德是否会变卦。不过，最后德国政府还是同意了这一建议，而施罗德的这次搭机也首开先河，成为第一个乘坐日本政府专机的外国政府首脑。
日专机为何选波音747
在俄罗斯等能够自产飞机的国家，用本国制造的飞机作为国家首脑专机，已经成为惯例。
不过，并非所有国家都能造飞机，大多数国家只能进口专机，包括日本。还有一些国家购买本国航空公司的二手飞机，加以改装，当作政府专机。
在波音家族中，由于波音767大小适中，因此很多国家喜欢用它作为专机；波音737因为使用方便，目前也比较紧俏。最近，空中客车也加强了推销攻势，瞄准了专机市场。在东欧和非洲一些国家，也开始使用空客的中型飞机作为政府专机。
使用庞大而又昂贵的波音747作为政府专机的，除美国之外，就只有日本、文莱等屈指可数的几个国家了。日本政府认为，用大型飞机作为专机，既可以显示日本的“国威”，又可以在别国发生战争时，及时撤退当地的日本侨民。
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