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不知何因，也许很复杂，这房子的入口处由一队哥萨克士兵把守。大门龌龊，玫瑰花图案单调幼稚。我被带入院子深处的一间房内，里面杂乱无章。屋子中央摆放着一张桌子和两三把紫檀木沙发，雕工不错，但仅此而已。屋里大箱子、小箱子、盒子东一个，西一个，被子掀开着，好像是准备逃亡。在街口迎接我的那位中国人身穿线紫色丝袍，他请我坐下，上了茶。他是这里的翻译，法语讲得准确，而且用词高雅。他对我说：“已经去通报中堂了。”
片刻，另一个中国人把我带到一个院子。在一间会客室的门口，一位身材高大的老人走过来迎接我。他由两个仆人搀扶着，个头比他们整整高出一头。他身材魁梧，高高的颧骨上是一双细小但深邃、炯炯有神的眼睛。尽管他的棉袍上显露出斑点，有些破旧，但他仍显得很精神，有大老爷气派。（别人事先曾对我说：“中堂认为，在这可恶的日子里应该装束得朴素些。”）
他先是询问我的年龄和收入（这是中国的一种问候方式），又一次问候我后开始交谈……
谈完当天的热点话题后，李鸿章对北京的废墟表示痛心。
他说：“我访问过整个欧洲，参观了所有国家首都的博物馆。北京也有自己的博物馆，‘黄城’本身就是一座大博物馆，有着几百年的历史，可以与你们的任何一座媲美……可是现在，这座博物馆被毁掉了……
他随后打听我们在后宫做些什么，很有分寸地询问我们是否在那里损坏了什么。
我们做过什么，他比我们还清楚，因为到处都是探子，我们的脚夫里都有探子。我告诉他，我们在宫里没有破坏任何东西，这时，他那深不可测的神色中流露出几分满意。
会见结束后，我们握手告辞，李鸿章还是由那两个低他一头的仆人搀扶着，他一直把我送到院子中央。当我在门口向他做最后的道别时，他再次提醒我送他一本我写的北京纪实（如果我有时间的话）。这位中国《一千零一夜》中的老王爷身着破旧的衣袍，在凄凉的氛围中接待了我，他能接待我大概是因为我是文官。尽管他热情得体，但我时时刻刻都感到他那难以掩藏的不安的眼神，也许是轻蔑和讽刺的眼神吧。
太后出逃时丢弃的绣花鞋
穿过两公里废墟后，我来到欧洲使馆区，目的是向生病卧床的法国公使告辞，因为最迟后天我就要离开北京，回到舰艇上去。
刚刚出来，正当我想骑马回“黄城”时，公使馆的一个人热情地告诉我一个信息。在金水河南边的一个小岛上，树木遮掩着太后那弱不禁风的宫殿，她在那里度过了最后几天惊恐的日子，然后坐着大车仓皇而逃。太后就住在宫殿“第二道院子左手第二间卧室”，那里有一张雕刻的卧床，地上有一双绣着蝴蝶和花的红色丝绸鞋，这双鞋非她莫属。
我立刻奔回“黄城”，在玻璃长廊里急匆匆地吃了饭。哎，那些漂亮的古玩开始被放到新框子里了。我和两个侍从很快就出发了。
差不多走了两公里后，我们不费吹灰之力便找到了那个小岛。宫殿坐落在白色的大理石基座上，看上去漂亮娇弱。在百年古树的绿色波浪后，那金色的琉璃瓦屋顶和绘着彩画的围墙是那么珍贵、清新。
宫殿的大门敞开着，通向大门的台阶又是那么洁白无暇，各种各样珍贵的物品碎片散落在上面皇家瓷器碎片、烫金漆器碎片、四脚朝天的青铜小龙，还有玫瑰色丝绸和束束假花。是不是蛮夷之人已经光顾这里？哪个国家的？肯定不是法国人，不是法国士兵，因为法国士兵从未受命步入“黄城”。
进入内院，到处一片荒凉，一群乌鸦由于我们的到来呼啦啦展翅而飞。遍地都是漂亮珍贵的女性使用的物品，但都被肆意毁坏了。
“第二道院子左手第二间卧室里！”就是这里……里面有一个宝座，几张椅子，一张很矮的、上面手工雕琢着神鬼的大床。但一切都被毁坏了。肯定是用枪托砸碎的，玻璃全碎了。以前，太后正是透过这些玻璃欣赏河面的波光、粉色的荷花、大理石桥、小岛以及所育的人造或天然的景色。另外，墙上挂着一幅宽宽的精制的白色丝绸，著名艺术家用毛笔、淡色的颜料在上面绘出比真荷花大许多的荷花。但此时此刻，在秋风的摧残下，荷花的叶子与花瓣都已凋谢，一幅衰败的景象。
我迅速在那张大床下寻找，下面是一堆堆的手稿和华丽丝绸衣服的碎片。我的两位侍从像沿荒者一样，用棍子在床下乱搅，一会儿工夫就找到了我要找的东西：先是一只，后又是一只，一双红鞋，令人惊叹，更是滑稽！这不是一双为中国裹脚女人准备的三寸小鞋，因为太后是满族人，没有裹脚，只是她生就一双小脚。这是一双十分普通的女式绣花鞋，鞋的怪诞在于它的跟，足有三十厘米高，整个鞋底都那么厚，像雕像的基座一样，逐渐增大，可能是用很多层白色的皮革做成。没有这鞋底，似乎人会摔倒。
我还从没见过这种女鞋。现在的问题是怎么把鞋带走，而不至于让路上可能碰到的哨兵或巡逻队认为我们掠夺了物品。
奥斯曼想把鞋用绳子拴在雷诺的腰带上，掩盖在军大衣长长的下摆里面。一切像变戏法，我们让他试着走路，让他走起来尽可能自然些，以防被别人看出来。我一点也不感到内疚，我甚至猜想，如果昔日那漂亮的太后从远处看到这一幕的话，她肯定是第一个嘲笑我们的人……
（摘自《书摘》）
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