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在马绍尔群岛，曾有吞便惩失贞的习俗。女子如果在婚后失贞，就要被处罚以当众吞下粪便，这意味着她如同粪便一样臭不可闻。
在古印度，惩罚通奸又往往和维护阶级统治联系在一起。如果是同一阶段的男女通奸，要被砍掉两个手指，或是课以罚金。如果通奸双方的阶级不同，则罪刑更为严酷。如是低阶级的男子与高阶级的女子通奸，阴茎要被烧除，而且要躺在烧得通红的铁床上，施以火刑；而这高阶级的女子，也要被人用铁制之物将阴道灼坏。
这样的例子还可以举出很多，如坦桑尼亚人对失贞妇女要处以残刑或死刑，即将失贞女子弄残或弄死。阿拉伯国家要将失贞女子用乱石击死。在法国有用火刑惩治失贞女子的做法。此外，世界上还有许多惨不忍睹的惩淫方法，如活埋、扒皮、沉潭、鞭打至死、油煎、碎尸、钉板、割阴、烧臀、刺乳、剖腹、切臂等等。在不少国家，即使对失贞女子不处死，也要施加极具侮辱性的惩罚，使女子没脸见人，无法正常生活。例如被迫裸露全身，倒骑驴子，被带着游行于城内各街道。例如路易十三的弟弟奥尔连公爵的情妇就是这样被迫在巴黎游街受惩的，至于一般的民间妇女则更不用说了。
惩治通奸有时会造成一种十分扭曲的社会风气。古罗马帝国的皇帝奥古斯都是凯撒大帝的义子，他自己生活放荡，在爱上比他年长１７岁并怀有六个月身孕的丽维亚时，毫不迟疑地废黜了他的妻子。可是他却颁布了严惩通奸的法令，这种惩罚当然主要是针对女子的。如果一个男子发现妻子与人通奸，就要和她离婚，否则就要冒被告发的危险。通奸的女子被放逐到一个小岛上，没收她一半的嫁妆和三分之一的财产，任何男子如果再和她结婚，视为同犯。而和她通奸的男子如果已婚，也要被放逐，但和她不能在同一个岛上。事实上，任何男子只要是已婚的，都有可能被认为是通奸的共谋而遭受处罚，只有单身汉可以免除。而如果男人的情妇不是登记在案的妓女，他也可能被控以“非自然劣行”的罪名。因此，申请合法登记的妓女人数一下子增加了很多，其中还有不少是颇有名望的女人。
可是，正如恩格斯所说：“对付通奸就像对付死亡一样，是没有任何药物可治的。”在古罗马，贵族们由武士来保护贵妇人贞操的风气十分盛行，可是在贵妇人的情夫中，恰恰多半是肩负保护妇女贞操“重任”的武士们。在古代的西亚和中亚地区，妻子们居住的后房被监管得密不通风，可是女人仍有本事找到给丈夫戴绿帽子的机会。孟德斯鸠在《波斯人信札》之中，就曾借波斯人之口讲了几个使丈夫们瞠目结舌的偷情故事，这是有可靠的现实根据的。基督教的女修道院被监管得比波斯贵族的后房还要严厉，却仍然不能使修女们严守贞操，这在卜迦丘的《十日谈》中反映得十分明显。
总之，没有这一半就没有那一半。男子荒淫，女子就无法守贞。
寡妇守节。古代妇女不仅要在丈夫生前为丈夫恪守贞操，而且在丈夫死后仍要为丈夫恪守贞操，这就是守节。在古代中国，寡妇守节十分流行，贞节牌坊和烈女祠几乎遍地都是，其中不知埋葬了多少女子的青春，流淌着多少女子的血和泪。在外国，虽然没有像中国这样的贞节牌坊，但类似的风俗在不少地区仍然存在。
在基督教早期的教规中，曾经有一个人一生只能结婚一次的规定，这也就排除了再嫁丈夫的可能性。在中东的一些国家，贞节格外受到膜拜，更夫再嫁是不被允许的。
特别是在古代印度，一个贞洁的女人在丈夫死后，就应该视死如归地焚身殉夫。如果没有勇气殉夫，她的脸上和衣饰上就要加上寡妇的标志，并要比丈夫在世时更加小心地回避任何男性。男子见到了寡妇也要回避，因为寡妇是“不祥之物”，人们甚至认为是妻子的不吉利才造成丈夫的死亡。印度教教义规定了，女子一旦和丈夫结合，就是永远的结合，即使丈夫已经死去，也永远不能和他分离，一个女人一生只能结婚一次，寡妇守节至死才能上天。寡妇因为打上不吉祥的烙印，就成为婆家做牛做马的奴仆，在社会上也不再享有一般已婚妇女的各种权利和待遇，她们无权参加各种社会活动和宗教活动，不能参加结婚、祝寿等一切喜庆大事，甚至不许修饰仪容，有的寡妇还要把头发剃光。根据印度教的习俗，寡妇还要献身于苦行与节欲的生活；在孟加拉邦，寡妇被禁止吃鱼肉；在安得拉邦，寡妇要吃长斋。
正是因为印度的寡妇这样受迫害，所以不少寡妇逃离家庭，奔向印度的神圣之城贝勒斯（现名瓦腊纳西）。在贝勒斯的恒河河岸上，有一座“寡妇之家”，住着来自印度各地、等待死亡早日降临的许多寡妇，其中有许多寡妇还非常年轻。
即使现代，印度的寡妇问题仍很严重。据统计，印度的寡妇在１９３１年有３２００万人，其中有不少是儿童寡妇；１９５１年有２２００万人，即占妇女总数的１２．３％；１ ９６１年寡妇占妇女总数的１０．８％。可见古代的一些不科学、不合理甚至灭绝人性的习俗，在现代社会生活中还有相当大的影响力。
当然，贞操观念是如此不合理，在人类历史的发展进程中总是要受到批判与荡涤的。１４到１６世纪的欧洲文艺复兴运动强烈地反对中世纪的禁欲主义和宗教神学统治，对贞操观念进行了狠狠的批判。卜迦丘的《十日谈》是一个时代的号角，打碎了贞节偶像，对光复人性起到很大作用。１７世纪的美国资产阶级革命从根本上动摇了封建制度的森严等级和男女两性的人身依附关系，因而使贞操观念走下神坛，大为淡化。１８世纪的法国大革命摧毁了法国的封建专制制度，使资产阶级的性爱观念逐渐居于主流地位，贞操观念进一步受到荡涤。１９世纪工业革命兴起以后，更以巨大的冲击力量扫荡着封建贞操观念的残余，使贞操观念在一些西方国家开始被埋葬。２０世纪以来，西方国家出现的“性革命”、“性解放”浪潮，又开始把这种否定推向了另一个极端。如何正确地拨乱反正，还是需要人们正确解决的一个历史课题。
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部分摘编自《世界性史图鉴》郑州大学出版社 2006年7月出版
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