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一位叫孟席斯的英国退休海军军官，14年潜心研究郑和。他遍访120余国，到900多个博物馆、档案馆和图书馆查询资料，3年前出版《1421：中国发现世界》一书，以大量史料论证：郑和发现美洲新大陆，应比哥伦布早70年，迄今这一著作全球热销已逾百万册。
20世纪90年代末，一名美国《纽约时报》记者和一名英国探险家曾分别重走了郑和路；1998年，美国《国家地理》杂志列出千年世界航海家名人，郑和是惟一东方面孔；2000年，美国《生活周刊》评选千年全球百位名人，郑和居6位入选中国人之首。
长期以来，关于中国明代航海家郑和七下西洋的故事，一直是世界许多知名报刊、网站及专家学者的关注点之一。随着今年7月11日郑和下西洋600周年纪念日临近，郑和再次受到关注。
正在新加坡举行的郑和下西洋专题展览，引起了国际性热议。美国《国际先驱论坛报》刊发题为“中国人追上哥伦布”的长篇报道，详细介绍展览内容和空前盛况，并认为3年前孟席斯提出的观点以及各种新史料，正将全球郑和研究引向深入。
从亚洲到非洲，从太平洋到印度洋，许多不同肤色的人们，被这位14至15世纪的明朝中国人深深打动，一些学者痴迷于研究郑和，许多国家自发组织纪念活动，郑和的魅力超越了国界。
郑和打动世界，是中华文明魅力的复兴。600年前他能够锚起太仓、顺风远航，“四大发明”之一的指南针自然功不可没，设计制造精良的各类海船同样至为关键，这是中国古代科技水平的一次集中展示。如今，中国经济快速发展，社会不断进步，更引起人们对中国历史文化的浓厚兴趣。从古玩字画到明清家具，许多体现中华历史文明的东西，都被人们重新认识和欣赏。抚今思昔，回望郑和当年那次气势磅礴的远航，自然令世界感佩。
郑和打动世界，是探索不止精神的传承。600年前绝大多数国家还视海洋为畏途，视远航如梦想，但从1405年至1433年，28年里郑和竟七下西洋，船队一次比一次大，航程一次比一次远，面对艰难不言苦，经历曲折不思退，不断追求超越，直至病逝途中。这种探索不止的可贵精神属于全人类，也始终激励着后来者敢闯未知新世界，敢攀发现新高峰。
郑和打动世界，是和平发展意愿的汇集。600年前明朝中国的实力相当可观，郑和率庞大船队访问亚非30余国，不是“耀兵异域”，而是带去丝绸、瓷器、茶叶、字画等丰富物产和先进的技术，换走胡椒、亚麻、工艺品等当地物产，所经之处往往干戈化为玉帛，经贸加速融通，文化和谐交流，其航程因此被誉为“海上丝绸之路”。这种不以大欺小、不恃强凌弱的宽广胸怀和友善交往，被传为美谈。即使在今天，它依然在爱和平、求发展的人们中产生强烈共鸣。
过去和未来血脉相连，历史与现实惊人相似。始于600年前的郑和下西洋，是中华传播文明的远航，是人类征服海洋的壮举，是推进和平合作的探索，其伟大业绩和丰富内涵越来越得到人们认同，并作为人类的共同财富载入史册、光耀未来。
《人民日报》 (2005年07月11日 第四版)
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