1970年1月5日，在云南省通海、峨山间发生了7.7级的强烈地震，使通海、建水、峨山、华宁、玉溪一带人民的生命财产遭到了严重损失。

本区地形、地质条件十分复杂，盆地、山区、河谷相间出现。断裂构造纵横交错，其中以北西向和北东向断裂最为发育，南北向和东西向断裂次之。这次地震既发生在北西向的曲江断裂上。

通海地震的烈度分布与曲江断裂的位置密切相关，总的趋势是离曲江断裂越近，烈度越高，震害越重。极震区沿曲江断裂呈北西向狭长条带展布于曲江河谷，长轴长约52公里。

地震后，沿曲江断裂分布许多地裂缝，从建水县庙北山北，经通海县的高大、峨山县的水车田、大海洽、牛白甸、直抵峨山城下，全长近60公里，构成了巨大的地裂缝带。其中主干地裂缝不受任何地形约束，跨沟越岭，断开基岩，长达数公里，最宽处可达20米左右，具右旋水平错动性质，最大水平错距2.2米。

除沿曲江河谷密集展布的地裂缝外，在极震区还出现多起滑坡，个别地区还有下陷或隆起。沿曲江河谷出现大小山崩数十处，使河道阻塞，道路毁坏。此外，喷水冒砂现象也比较普遍。喷水冒砂孔有单个的，也有串珠状成群的，总体走向为北西向，与曲江断裂的走向一致。

震区居民点多为砖柱承重的砖墙结构、土坯墙结构和木架结构的房屋。在极震区，房屋基本倒毁。