年度青年领袖评选由《南方人物周刊》发起，今年已经是第四届。2008年的青年领袖名单，由《南方人物周刊》编辑部、前三届青年领袖当选人及社会名流共同组成的评选委员会评选产生，评选标准包括：重要性、影响力、持续性、人格和道德。评选过程参考了网民投票结果。

　　《南方人物周刊》执行副主编徐列先生介绍，已坚持四年进行这项年度评选的初衷，是为了发掘那些在各个领域中勇于行动、勇于承担责任，并创造了属于自己的事业领地、进而对整个社会产生了积极影响的青年俊杰们，他们是这个时代当之无愧的主角，他们应该成为青年人的榜样。

　　2008年青年领袖的十二位入选人分别是：北大年青学者、“追求平等的经济学家”姚洋；“最年轻的副省长”谢茹；“最年轻的CCTV年度经济人物”白云峰；“艺术和票房双赢”的戏剧导演田沁鑫；呼吁“为电影努力，这就是责任”的导演王小帅；凤凰卫视“人气最旺的男主持”胡一虎；“最新锐的财经评论家”叶檀；“彰显人格魅力的东方女性”余男；“服从内心呼唤的跨界明星”陈建斌；“时刻警惕内心虚荣的科学家”罗敏敏；“对现实大声棒喝的盲人民谣歌手”周云蓬；“路见不平一声吼的中国新型知识分子”周泽律师。

　　除副省长谢茹因为公务未能参加颁奖活动外，其余11位获奖者均出席了本次的颁奖典礼，从南方报业管委会委员文建明、四川烟草有限公司董事长罗维、北大新闻学院院长徐泓、宪政学者秋风等颁奖嘉宾手中接过“青年领袖”奖牌。

　　对于2008年青年领袖的评选，徐列先生表示，“当下的中国不缺少各类事业有成、品行端正的青年人，但从事这样一份从‘深海里打捞珍珠’的评选工作不是一件容易的事。中国当下处于前所未有的剧烈转型期，社会日益多元化，这使得任何试图尽量呈现当代中国青年整体面貌的评选，一开始就显示出某种不确定性，但这也正是变化中的中国魅力所在。《南方人物周刊》一如既往发坚持这一工作，以期能够从一个侧面描述和逼近真实的世界，并弘扬其积极的意义。”

　　颁奖典礼结束后，11位获奖嘉宾与现场的数百名北大师生进行了两场主题分别为“自由与创新”、“可持续成长”的沙龙对话。嘉宾谈到，在知识经济时代，旧的体制、旧的观念、旧的人物、旧的时代正逐渐隐去，新体制、新观念、新人物、新时代已开始隆重登场，年龄和经验不再是成功的决定性因素。嘉宾们鼓励在场的北大青年，要有旺盛生命力和创造力，更早地在社会代际更迭之际脱颖而出，接过上一代的接力棒。