来源：英国《独立报》
  　
    　中国比世界上任何其他地方都要多的产煤量为其经济繁荣添加了燃料。但代价沉重：煤矿是世界上最危险的，而对环境的影响也是灾难性的。更安全更清洁的技术并非不存在。但有没有这样的政治愿望呢？

    　中国山西省正密锣紧鼓地从煤矿运煤。路边的草地上堆着煤块。焦化厂的污染令空气变得阻塞，一些地方的整个景观看起来像是覆盖着煤灰。大同就是如此。

    　大同是中国污染最严重的三大城市之一——另外两个分别是临汾和阳泉，也是山西的城市——如果你在中国告诉人们你要去大同，他们会反应激烈。他们会指着天空说“黑雨”。山西的一些地方看起来像月球的表面。矿工的工作服都是灰色或青铜色。

    　中国比其他地方拥有更多的煤矿，约占世界总量的三分之一，而山西是中国最大的煤产地，占该国产量的四分之一——去年约6亿吨。世界市场约一半的焦炭来自山西。

    　在中国，煤炭是一个生死攸关的问题，驱动了经济的繁荣。世界上超过一半的工业品成品在中国生产，离不开煤发的电。经济的繁荣让千万人脱贫。但中国的煤矿也是世界上最致命的，约占全球煤矿死亡案例的80%。

    　中国每出产一百万吨的煤，就有5名煤矿工人丢掉性命。煤矿的产量一年上升15%，尽管政府努力关闭最恶劣的煤矿，估计矿工死亡人数还会上升。去年，有6000名工人死于洪水、火或爆炸，这些都是由于安全规管松懈和缺乏安全设施引起的。

    　在产量攀升的利益面前，安全标准经常被忽视；在工作事故中，中国矿工比美国矿工的死亡几率高出100倍。中国的经济繁荣主要集中在东部沿海和南部省份，而许多农村地区仍然在挣扎。

    　绝大多数的矿工是农民，在日益严重的城乡贫富分化中他们是赤贫的一方。他们涌向山西等地，在那些小型、危险、大部分是私营的煤矿深渊里工作。

    　这些私营煤矿是事故最容易发生的地方。为了产量最大化，经营者忽视安全标准。被关闭的非法煤矿通常会在巡视员离开后马上重开。而非法煤矿往往谎报死亡人数。经营者试图除掉死亡矿工的尸体以掩盖事故。还有人威胁死难者家属，只有不公报事故的情况下才发放补偿金。

    　正如2003年一部电影中一个无耻的矿主说：“中国什么都缺，就是不缺人。”

    　副作用是无穷的。过度采矿已经挖空了山西七分之一的土地，许多人担心他们脚下的地面会突然下沉，吞噬了他们和他们的房子，活埋了他们。省会太原郊区的许多村民已经放弃了他们摇摇欲坠的房子，因为在过去几年，他们的村庄下沉了至少三米。大同云岗石窟的雕塑有1500年历史，他们已经被污染慢慢侵蚀。

    　在1949年后许多年里，报道煤矿灾难是不允许的，但政府已经放宽了这方面的限制。煤矿工人伤亡的画面得以在全国范围内传播。中国煤矿工人患有胸腔问题的比率是最高的——特别是，黑肺病。

    　新华社一篇社论指出当地官员的腐败。“煤矿灾难频繁的一个原因是官员滥用职权。他们收受贿赂，保护那些非法勾当。他们利欲熏心，忽视工人的生命。”

    　煤业对共产党来说是一个两难的问题——怎样才能既要让人民继续工作，为工厂生产足够的能源，又要绕开这个古老、危险而污染的产业。山西的地方长官已经承诺制止这个产业的扩张，升级现存的工厂。

    　山西关闭年产量低于9万吨的煤矿，促进大煤矿使用先进的、不妨害生态环境的技术。目前已经有4800个非法煤矿被关闭，1200名煤矿投资者，其中包括约60名官员，受到处罚。（作者：Clifford Coonan）