美国总统选举分为两个阶段，第一阶段为初选，两党将于1月27日在新罕布什尔州敲响第一场初选活动的锣鼓。在初选阶段，报名参选的两党侯选人在党内进行角逐，争夺总统侯选人提名的资格。到了夏天，两党将先后召开全国代表大会，正式确定各自的总统候选人。之后，总统选举进入第二阶段，即由民主与共和两党推选出的候选人相争，他们通过集会、演说，阐述各自的内外政策主张，争取选票。今年的总统选举投票日是11月2日。

     至少10名主要侯选人参加角逐

    在共和党方面，现任总统布什准备连选连任，势在必得。尽管有20位共和党政治人物也想当美国总统，同他争夺总统侯选人的资格，但如果不出意外，布什将会得到共和党人的信任，成为该党总统侯选人，同民主党人对阵。而在民主党方面，目前有40多位政治人物参选，其中看好的有9位，他们是：民权活动家阿尔·夏普顿、参议员约瑟夫·利伯曼、参议员约翰·克里、参议员约翰·爱德华兹、前参议员曼斯利·布朗、众议员丹尼斯·库钦奇、众议员迪克·吉伯哈特、退役将军韦斯利·克拉克和前佛蒙特州长霍华德·迪恩。民意测验表明，在这9人中，迪恩目前处于领先地位，而前副总统戈尔年前对迪恩的公开支持增加了他在民主党内获胜的筹码，但是到底由谁获得民主党总统侯选人资格，还有待分晓。

    今年美国大选中争论的主要问题是经济和外交。选民将在很大程度上依据他们对这些问题的看法来决定他们的投票意向。经济的好坏，将决定选民的日子是否过得舒适，而外交政策则决定选民的日子是否过得安宁。人们预料，两党将在这两个问题上各做文章。

     经济复苏对布什有利

    美国经济在2003年下半年的强劲复苏增加了布什连任的希望。一些分析家认为，去年第三季度年增长率达到8.2％，标志着美国经济已经走出了衰退的阴影，并且2004年全年的增长速度预期将能达到4％。布什抓住这样的有利形势不放，他在年前的多次讲话中强调，这是他推行减税政策的结果。然而一些分析家认为，美国经济中的变数很多，不久前公布的去年11月份耐用消费品订单减少3.1％，是专家们没有预料到的，而华尔街早先的预测是上升0.8％。这是一例。

    美国的经济复苏还存在着问题，布什连选连任不是稳操胜劵。一是经济复苏并没有带动就业的强劲增长，二是赤字大量增加。尽管去年第三季度的经济增长是过去19年中增长最快的一个季度，但据统计，该季度仍然失去了4.1万个就业岗位，使得布什上台后增加的失业人数上升到260万，总失业人数达到880万。对于今后的就业前景，有两种看法，一部分经济学家认为2004年的就业状况将会改善，因为企业主不可能长期依靠提高生产力来增加产量而不增加职工，但另一些经济学家则认为，今年的失业人数在总体上不会大幅减少，因为经济复苏的迹象将会把那些过去对就业灰心丧气的人从暗角落里拖进就业市场。

    大批人员失业会使布什丢失选票，因此共和党人打出了两张牌，一是向选民许愿，说经济复苏肯定能够增加就业机会，二是把失业人数居高不下归咎于其他一些国家，说欧洲和日本向美国倾销钢铁，影响美国的钢铁生产，抢了美国人的饭碗，还说固定的人民币汇率，使大量廉价的中国纺织品进入美国，影响美国纺织业的就业机会。布什想用这样的说法骗取一部分选票，但骗不了美国一些有识之士，美国联邦储备委员会主席格林斯潘说，那样的说法是把有关的经济问题过于简单化。

    经济中的另一个问题是财政赤字。布什2001年上台以来，财政收入减少，军费开支增加，不仅将克林顿总统任期内节下的2500多亿美元的财政盈余全部用光，而且出现了巨额赤字，据美国国会财政办公室预料，到去年底，赤字总数将达4010亿美元，今年估计将会达到4500亿美元，原因是布什为了讨好选民，大把花钱，比如给老年人增加医疗补贴和给家庭减税。赤字增加有可能迫使利率上升，而利率的上升有可能拖住经济复苏。

    预料民主党人将在就业和赤字这两个问题上攻击布什，并提出自己的政策主张。

     伊拉克问题受人关注

    在今年的大选中，选民对伊拉克问题的关注不亚于经济。 美国派兵入侵伊拉克所取得的胜利，曾经使得布什在国内的声名大振，但随着伊拉克重建进程中出现的困难，以及治安状况的恶化，特别是美军伤亡人数的增加，布什的民众支持率一度大幅下降，几乎跌破50％。2003年底萨达姆被抓，使得他的支持率有所回升。但一些专家认为，到了今年下半年，萨达姆被抓已是旧新闻，选民可能已经淡忘了，他们关心的是美国是否变得更加安全，伊拉克的反美武装对美军的袭击是否会因此停止，美军在伊拉克的死伤人数是否会继续上升，因此同经济比，伊拉克问题在今后10个月中的变数更大，如果局势进一步恶化，萨达姆被抓所产生的积极效应很快成为过去，选民会对布什感到失望。另外，伊拉克的大规模杀伤性武器还没有找到，布什对伊开战失去理由，选民会对布什发动这场战争提出疑问。

     索罗斯对布什挡路

    布什在伊拉克问题上反映出的单边主义倾向在美国国内遭到了强烈反对，成千上万人上街游行，进行抗议。单边主义使得美国抛开联合国，疏远盟国，也引起一些财阀的不安，金融大鳄索罗斯去年底发表声明说，美国在布什领导下是对世界的一个危险，因此他将极力阻止布什当选，并称这是一场“生死之战”。美国的大财阀如何影响今年的选举，这是人们关注的一个问题。1992年美国大选中亿万富翁佩罗出山参选，从老布什手里抢走了一部分选票，客观上帮了克林顿的忙，因此今年选举中索洛斯的动向值得注意。

    老布什是现任总统布什的父亲。1991年海湾战争的胜利，提高了他在美国选民中的声望，他在竞选初期的人气超过了民主党人，但是复苏缓慢的经济，以及美国人要求变革的心理，最终打掉了他连任的希望，而那位来自阿肯色州的“小人物”克林顿在竞选中，在夫人希拉里的帮助下，度过了“桃色新闻”的难关，喊着“经济，傻瓜”和要求变革的竞选主张，一路拼杀，节节胜利，最终抢在布什的前面，夺得了白宫宝座。那些对布什连任持悲观态度的人认为。布什目前的竞选形势同他父亲12年前面临的形势相似。

     克林顿为民主党出谋划策

    民主党的9位侯选人已在去年进行了几场辩论，但至今未能形成全党基本统一的政策主张。民主党人在竞选中究竟打出什么王牌，克敌制胜，目前还看不清楚。然而克林顿却比谁都着急，向民主党出谋划策，建议民主党人在选战中要抓住三个问题，一是美国需要建立强大的防务，二是增加就业岗位，三是给中产阶级减税。克林顿能否帮助民主党人从共和党人手中再次夺回白宫宝座，将1992年击败老布什的历史重演，眼下没有人敢下这个结论。

    据“华盛顿邮报”和美国广播公司在萨达姆被抓后联合进行的一项民意调查表明，布什的个人支持率已回升到56％，同其他民意测验结果相似，这表明他处以再次当选的有利地位，但是这项调查又说，布什同任何一位普通的民主党侯选人进行对抗，事实上分不出胜负。而皮尤研究中心主任安德鲁·科胡特说，从政治上讲，两党目前的选举领地是各占一半。（米奇）