预选总体提前

　　预选被视为美国大选的前奏，它主要是以初选或政党基层会议的形式进行，其目标是决定党内总统候选人提名。今年，艾奥瓦和新罕布什尔两州的预选日期均比2000年大选的预选提前5天，美国多数州的预选日期也都有所提前。在预选过程中，一个州面积的大小、人口的多寡并不是影响候选人竞选前景最重要的因素，重要的往往是该州举行预选的日期——时间越早影响越大，因为如果一个州举行预选的时间太晚，到总统候选人提名基本已成定局的时候，这个州在预选中就发挥不了作用了。因此，各州都希望把本州举行预选的日期提前，从而提高本州对预选的影响力，促使候选人对本州给予更多的关注，而候选人都十分重视艾奥瓦和新罕布什尔两个州的预选。

　　民主党内竞争激烈

　　在今年新罕布什尔州的初选中，民主党和共和党分别有14名和23名候选人。但实际上，民主党主要候选人只有9位，而共和党真正有竞争力的候选人只有布什一人。分析人士指出，在民主党9名主要候选人中，实力较大的有6人，分别是佛蒙特州前州长迪安、来自密苏里州的众议员格普哈特、来自马萨诸塞州的参议员克里、来自康涅狄格州的参议员利伯曼、来自北卡罗来纳州的参议员爱德华兹和退役将军克拉克。另外3名民主党主要候选人在民意测验中的支持率很低，在筹集资金等方面远远落在上述6人之后。

　　目前，在民意测验中最被看好的民主党候选人是迪安。迪安反对伊拉克战争的立场和在造势、筹款中对因特网的有效利用，使他在民主党内的竞争中已经获得一定优势。由于获得前副总统戈尔、来自艾奥瓦州的参议员哈金等民主党重量级人物和一些主要工会的支持，迪安近期人气大增，进一步扩大了支持者的范围。

　　据报道，迪安在艾奥瓦州的主要对手是格普哈特，后者得到一些工会组织的支持。克里在去年年初的竞选活动中曾一度领先，但在伊拉克问题上前后不一的立场使他失去了很多选民的支持。克拉克去年9月才宣布参加竞选，因开始竞选的时间较晚，未能建立一个完整的竞选组织体系。利伯曼曾于2000年作为戈尔的搭挡参加总统选举，但戈尔宣布支持迪安则对他是一个不小的打击。据民主党全国委员会主席麦考利夫预测，在2月3日另外7个州的预选结束后，该党内真正的竞争者将可能减少到3至4人，总统候选人提名最早可于3月10日见分晓。

　　据1月7日公布的有线电视新闻广播网、《今日美国报》和美国舆论研究所联合进行的全国民意调查结果显示，在民主党候选人中，迪安的支持率为24％，克拉克、克里和利伯曼的支持率分别为20％、11％和10％。

　　经济、外交成为焦点

　　分析人士认为，民主党和共和党在大选中正在围绕经济和伊拉克问题展开激烈争论。

　　在经过近两年的颠簸不定后，美国经济在2003年下半年呈现出稳定增长的势头。经济学家普遍预计，美国经济去年的增长率达4．5％，今年的增幅将在4％到5％之间。这对在任总统来说是一个比较有利的信息。但与此同时，与选民关系密切的就业形势仍不容乐观。据统计，自布什2001年初就任总统以来，约有230万人失去了工作。美国劳工部1月9日发布的去年12月份的就业报告显示，失业者再就业的困难度创下了近20年来的最高纪录。民主党人认为布什以减税为核心的经济政策是造成工作岗位流失的主要原因，他们建议全部或部分取消减税措施，以增加就业机会。

　　此外，尽管美军去年12月抓获了伊拉克前总统萨达姆，布什政府也计划于今年7月向伊拉克人移交权力，但伊拉克的局势却没有因此平静下来，袭击美军的事件仍不断发生，美军伤亡人数仍在上升。民主党人在竞选中多次批评政府的伊拉克政策，把伊局势混乱归咎于政府在对伊开战前未能争取到足够的国际支持、缺乏战后重建计划，他们主张加强国际合作，充分发挥联合国的作用。分析人士认为，在2004年大选中，上述两个问题既是双方争论的焦点，也将在很大程度上决定选民的投票取向。