“九·一八”事变是我国现代史上的一个重大历史事件，它标志日本帝国主义侵华战争进入了一个新阶段，同时它作为中华民族的国耻日，中国人民是永远不会忘记的。为了展现这段悲痛的历史，在事件爆发地点建立了这座“九·一八”事变博物馆。
    
    博物馆主体本身就是一座历史纪念建筑物，它以残历碑的形象展现在人们面前。在一部巨大石雕台历上密布着千疮百孔的弹痕，隐约可见无数个骷髅，象征着千万个不泯的冤魂在呐喊和呼号。右面的一页铭刻着中国人民永远难忘的最悲痛的日子----1931年9月18日，农历辛未年八月初七日。左面的一页镌刻着“九·一八”事变的史实：“夜十时许，日军自爆南满铁路柳条湖路段，反诬中国军队所为，遂攻占北大营。我东北军将士在不抵抗命令下忍痛撤退，国难降临，人民奋起抗争。”
    
    从残历碑正面拱形门进入一楼正厅，迎面黑色大理石上刻有“勿忘国耻”四个大宇，在字的上方嵌有一面残月形时钟，其时针指着10时20分，这正是日本侵略军发起进攻北大营的时刻。馆内二至三楼为“九·一八”事变历史陈列。
    
    为了进一步丰富馆藏，深化“悲与壮”的主题，增强博物馆的综合功能，沈阳市政府决定对博物馆进行大规模扩建。扩建后，博物馆占地面积三万平方米，建筑面积一点五万平方米，展览面积将达到九千一百八十平方米。陈列将在现有基础上，增设大玻璃屏幕，影视景盒，室内雕塑等十四处大型场景，并充实更加丰富的历史图片资料及实物，生动深刻地再现日本帝国主义侵华罪行和中国人民的反侵略斗争。
    
    陈列内容由目前三个部分增加到七个部分。一、“九·一八”事变的历史背景；二、“九·一八”事变的爆发与东北沦陷；三、日本在东北的血腥统治；四、东北军民的抗口斗争；五、日本扩大侵华与全国抗日救亡运动的高涨；六、全国抗战的爆发与日本侵略者的最后下场；七、中日两国人民以历史为鉴企盼和平。